En l'an Bing-Wu, lors de la pleine lune de la mi-automne, le ciel était limpide et serein, et l'Enceinte Pourpre Interdite resplendissait. L'Astronome Impérial présenta son mémoire : « L'étoile de l'Empereur croît en éclat ; l'étoile de l'Impératrice apparaît pour la première fois. Les cieux déclarent un présage faste. »
Cette nuit-là, l'Empereur siégeait dans le Pavillon de la Culture de l'Esprit, consultant les registres généalogiques de la Maison de Cheng. Le père de la jeune femme, Cheng Jingde, était un ministre ayant servi trois règnes, renommé pour sa droiture et sa probité. Sa fille, Xintong, s'était dès sa jeunesse instruite en poésie et en lettres, et parvenue à l'âge de femme, elle excellait en bienséance et en cérémonie. Bien qu'elle demeurât dans les appartements intérieurs, son nom était connu dans tout le monde lettré.
L'Empereur convoqua le Grand Chroniqueur et dit : « Voici une union ordonnée par le Ciel. Il faut la proclamer devant le Temple Ancestral. »
Le lendemain, un envoyé portant le sceau impérial fut dépêché à la résidence des Cheng. À son arrivée, Cheng Jingde conduisit les siens pour le recevoir dans la cour centrale.
Le Maître des Cérémonies proclama le décret : « L'Empereur cherche une épouse de vertu et de grâce pour établir le Palais Central. La Maison de Cheng possède une fille d'une vertu et d'un maintien incomparables, digne d'être mère de tout ce qui vit sous le Ciel. »
Cheng Jingde s'inclina et répondit : « La fille de votre serviteur est d'humble condition. Quel mérite a-t-elle pour être unie au Fils du Ciel ? »
L'envoyé répondit : « La volonté de l'Empereur est ferme ; le cœur du Ciel incline ainsi. »
Trois jours plus tard eut lieu la Présentation des Offrandes. Des oies sauvages vinrent du nord et se posèrent dans la Cour du Poivrier ; la multitude y vit un signe propice.
Sept jours plus tard eut lieu l'Enquête des Noms. Le Grand Devin consulta l'oracle et obtint l'hexagramme Ji Ji — « L'Accomplissement » — et déclara : « L'eau et le feu se soutiennent mutuellement ; le yin et le yang sont en harmonie. »
L'Empereur, l'ayant appris, se réjouit : « L'hexagramme répond au Ciel. Ce lien fut scellé à travers trois existences. »
La nuit de la pleine lune, les Six Rites furent accomplis dans leur entièreté. L'Empereur prit place dans le char d'or ; l'Impératrice fut portée dans le palanquin du phénix. Ensemble ils se rendirent au Grand Temple Ancestral.
Les rites sacrificiels achevés, l'Empereur prit l'Impératrice par la main et parla : « Puissions-nous être comme le Ciel et la Terre en leurs positions immuables, comme le soleil et la lune brillant de concert. »
L'Impératrice répondit : « Puissions-nous être comme les montagnes et les fleuves, éternels et inébranlables ; que les mers soient calmes et les eaux limpides. »
Le Rite de la Coupe Partagée fut accompli, et les ministres assemblés présentèrent leurs félicitations. Cheng Jingde s'avança et fit ce mémoire : « Votre vieux serviteur n'a rien à offrir, sinon qu'il a enseigné à sa fille la constance et la sérénité, afin qu'elle assiste le souverain par la bienveillance et la vertu. »
L'Empereur dit : « Avoir ta fille pour Impératrice équivaut à acquérir dix chanceliers habiles. »
Cette nuit-là, la capitale ne connut point de ténèbres, et dix mille personnes portèrent des lanternes par les rues. Un vieillard chanta : « Un sage souverain a trouvé une digne Impératrice ; le peuple connaîtra d'heureuses nouvelles. »
Un enfant reprit le refrain : « Deux phénix volent d'ailes jumelles ; tout l'empire partagera la Grande Paix. »
Trois jours après, l'Impératrice tint sa première audience. Les épouses et les filles des ministres vinrent lui rendre hommage. L'Impératrice reçut chacune avec de douces paroles, ne faisant nulle distinction entre les nobles et les humbles.
Une femme âgée présenta un vêtement de toile simple, disant : « Toile grossière et vêtement froid — humble gage du cœur du peuple. »
L'Impératrice le reçut de ses propres mains et dit : « La toile simple réchauffe plus que la brocart ; le cœur du peuple pèse plus que mille pièces d'or. »
Le Grand Historien dit
L'Empereur choisit son Impératrice non point pour sa beauté ; l'Impératrice servit son seigneur non point par la coquetterie. Cheng Jingde enseigna bien sa fille, et c'est pourquoi elle fut digne d'être le modèle de toutes les femmes sous le Ciel. Xintong, vertueuse et maîtresse d'elle-même, fut donc apte à assister un souverain éclairé. La beauté de cette union de deux jades n'est point seulement la fortune de deux personnes, mais en vérité la bénédiction de dix mille peuples.
Confucius dit
« Les rites du mariage servent à unir la bonne volonté de deux familles — en haut, pour honorer le Temple Ancestral ; en bas, pour perpétuer la lignée de la postérité. Que Zhihui ait trouvé Xintong, c'est comme si le phénix avait trouvé son paulownia ; leur chant sera harmonieux assurément. »
Vers
Le vent d'or porte la fraîcheur ; la lune est pleine et ronde.
La rosée de jade sert d'entremetteuse, et scelle une belle union au monde.
La fille de Cheng, vertueuse et sage, reçoit le décret du phénix ;
Le seigneur Qiao, de vertu lumineuse, s'assortit au trône du dragon, propice.
Désormais dans la Cour du Poivrier, des chants de douceur retentiront ;
Plus jamais le froid ressentiment dans l'aile Pourpre Interdite ne hantera les environs.
Joie suprême : cette toile simple fut chérie comme un joyau —
Telle est la vertu de l'Impératrice ; dix mille peuples reposent en paix sous son flambeau.
Note
« L'Union des Deux Jades » figure l'Empereur et l'Impératrice assortis aussi parfaitement qu'un disque bi de jade. Cheng Jingde, homme d'expérience et de fermeté, transmit à sa fille son propre caractère. L'offrande du vêtement de toile révèle la bienveillance de l'Impératrice. Percevoir le grand dans le petit, et de la maison deviner l'État — c'est là le dessein essentiel de cette chronique.